Thị xã Nghĩa Lộ có 13/14 xã, phường thuộc vùng đồng bào dân tộc thiểu số (DTTS) và đều thuộc khu vực I; trong đó, dân tộc Thái chiếm gần 52%, Kinh 31,1%, Mường 11,4%, Tày 3,2%, còn lại các dân tộc khác chiếm 2,4%. Thị xã xác định, một trong những định hướng quan trọng để giảm nghèo bền vững đối với vùng đồng bào DTTS là việc kết nối phát triển kinh tế - xã hội giữa vùng khó khăn với vùng phát triển; giải quyết việc làm cho lao động tại chỗ; nâng cao khả năng sản xuất hàng hóa gắn với thị trường tại các địa bàn có đông đồng bào DTTS.