Tỉnh Hoàng Liên Sơn được lấy tên một dãy núi hùng vĩ nhất vùng Đông Nam Á, có đỉnh Phan Xi Păng trọc trời cao 3.143 mét làm cái tên chung cho 3 tỉnh Yên Bái, Nghĩa Lộ, Lào Cai - một cái tên đẹp nhất, hài hòa nhất vì cả 3 tỉnh đều có núi non bắt nguồn từ dãy Hoàng Liên Sơn.