Đã từ lâu, người Thái đen Mường Lò coi Tết Nguyên Đán là một trong những ngày tết lớn trong năm. So với những ngày lễ tết khác như Tết Xíp xí; Lễ mừng cơm mới... thì trong dịp Tết Nguyên Đán, đồng bào Thái đen ở Mường Lò có những tục lệ khác biệt cả về nghi lễ cúng bái cũng như sinh hoạt ẩm thực. Theo quan niệm của họ, đầu xuân năm mới là dịp để cầu thần linh, tổ tiên ban cho con cháu mọi điều tốt lành trong cả một năm, cũng là dịp để cả gia đình quây quần đoàn tụ. Vì vậy họ không dùng gà để chuẩn bị cho mâm cơm cúng ngày Tết mà thường mổ lợn, một con vật vừa tượng trưng cho sự may mắn, no đủ, vừa đáp ứng đủ nhu cầu thực phẩm cho ngày tết.

Đã từ lâu, người Thái đen Mường Lò coi Tết Nguyên Đán là một trong những ngày tết lớn trong năm. So với những ngày lễ tết khác như Tết Xíp xí; Lễ mừng cơm mới... thì trong dịp Tết Nguyên Đán, đồng bào Thái đen ở Mường Lò có những tục lệ khác biệt cả về nghi lễ cúng bái cũng như sinh hoạt ẩm thực. Theo quan niệm của họ, đầu xuân năm mới là dịp để cầu thần linh, tổ tiên ban cho con cháu mọi điều tốt lành trong cả một năm, cũng là dịp để cả gia đình quây quần đoàn tụ. Vì vậy họ không dùng gà để chuẩn bị cho mâm cơm cúng ngày Tết mà thường mổ lợn, một con vật vừa tượng trưng cho sự may mắn, no đủ, vừa đáp ứng đủ nhu cầu thực phẩm cho ngày tết. Những ngày giáp Tết, nhà nào cũng mổ ít nhất là một con lợn. Con lợn được mổ to hay nhỏ còn tùy thuộc vào điều kiện kinh tế của mỗi gia đình. Lợn sau khi mổ ra, riêng chiếc thủ sẽ được làm chín để đưa lên mâm cúng trước, phần thịt còn lại nhanh chóng được phân loại để chế biến thành nhiều món ăn độc đáo mời họ hàng, anh em bạn bè cùng ăn bữa cơm cuối năm và những món để dùng dần trong ngày tết. Trong số rất nhiều những món ăn truyền thống của người Thái Mường Lò, thì bánh Gio hay còn gọi là bánh chưng đen của người Thái đen là món không thể thiếu trong mâm cỗ ngày tết và cũng là món ăn mang ý nghĩa tượng trưng, phân biệt giữa hai tộc người Thái đen và Thái trắng ở Mường Lò. Khi lựa chọn phần thịt lợn cho các món, người ta không bao giờ quên cất đi một phần thịt vừa nạc vừa mỡ để làm nhân bánh. Sau bữa cơm liên hoan cuối năm, các bà, các mẹ mới đem phần thịt đó ra gói bánh. Để có được những chiếc bánh chưng ngon, mang đúng hương vị đặc trưng của dân tộc, của núi rừng Tây Bắc, những người phụ nữ phải chuẩn bị nguyên liệu gói bánh khá cầu kỳ, kỹ lưỡng. Nguyên liệu đó bao gồm: Gạo nếp ngon, đỗ Nho nhe để làm nhân bánh, hoa vừng đen tạo hương vị đặc trưng và một thứ không thể thiếu là bột than cây Núc Nác. Núc Nác là loại cây làm thuốc, tốt cho sức khỏe, được người Thái dùng như một thứ gia vị truyền thống. Cây Núc Nác được lấy về từ trước tết một tháng, tước vỏ phơi khô rồi cất lên gác bếp, đến ngày gói bánh mới lấy xuống đốt thành than, giã mịn như bột rồi đem trộn với gạo nếp (hoặc hòa với nước để ngâm gạo) khi nào bột quyện với gạo, miết hạt gạo có màu đen tuyền mới đạt yêu cầu. Những chiếc bánh thon dài, tròn trịa được bàn tay khéo léo của các bà, các chị gói đều tay, chắc nịch. Sau tám đến mười tiếng luộc liên tục, bánh được vớt ra rửa sạch rồi đem treo lên cho khô. Ngày ba mươi tết, những khoanh bánh tròn thơm ngon là món đầu tiên được bày lên mâm cúng, thể hiện lòng biết ơn của con cháu với tổ tiên, thần linh và đất trời. Bánh chưng đen giản dị, mộc mạc như người Thái, nhưng ẩn sâu trong đó là sự tinh tuý của đất trời và tấm lòng của những người gói bánh. Bánh chưng đen giờ không chỉ được thưởng thức trong ngày tết, ngày hội của bản mà đã trở thành món ăn giàu bản sắc văn hóa của người dân và là món ẩm thực độc đáo với nhiều du khách khi đến Mường Lò. Nếu trong ngày Tết Xíp xí, thịt vịt là món ăn chính thì trong mâm cỗ ngày Tết Nguyên Đán các món ăn đều được làm từ thịt lợn. Một trong những món đặc trưng nhất được chế biến từ thịt lợn là món nướng. Chỉ riêng món thịt nướng cũng được chế biến theo nhiều cách nướng khác nhau như: Thịt băm gói lá dong nướng, nướng xiên, nướng tái... Một trong những món nướng được chế biến cầu kỳ nhất là món Thịt nướng lá dong. Phần thịt Ba chỉ (hoặc thịt vai nửa nạc nửa mỡ) băm nhuyễn, ướp gia vị như gừng, xả, hành, hạt xẻn, ớt, mắm muối vừa ăn sau đó cho trứng gà vào trộn đều, cho vào lá dong gói kín ba đến năm lớp. Kẹp các gói thịt vào que tre rồi nướng xa lửa cho chín dần. Khi lớp lá bên ngoài cháy, lớp trong cùng ngả vàng là thịt chín. Gói thịt mở ra, hương thơm của thịt quyện với gia vị và hương vị tự nhiên của lá dong tạo nên món thịt nướng đậm đà, mềm ngọt nơi đầu lưỡi. Một món ăn khá hấp dẫn để nhâm nhi cùng chén rượu ngày xuân được cánh đàn ông ưa chuộng là món Gỏi thịt lợn hay còn gọi là thịt tái chua. Ngay khi thịt lợn được pha ra, phần thịt thăn ngon nhất sẽ được chọn để làm món Gỏi. Đem treo phần thịt đó ra chỗ thoáng cho se mặt ngoài đến gần giờ bày cỗ mới đem ra thái mỏng, lấy sống dao dần cho mềm rồi trộn với các gia vị như mùi, tỏi và trộn đều với nước măng chua đun sôi để nguội. Món Gỏi được ăn kèm với các loại rau gia vị như rau mùi, lá tỏi tươi và các loại rau húng. Ngoài những món chế biến để ăn ngay trong bữa liên hoan cuối năm, phần thịt còn lại được chế biến thành nhiều món dự trữ để dùng dần trong những ngày tết như Thịt hun khói, Nem chua, Lạp xường... những món ăn này có thể để được cả năm không bị hỏng. Trong đó, Lạp xường là món không chỉ được người Thái mà du khách thập phương đến với Mường Lò cũng rất ưa chuộng. Những năm gần đây, do nhu cầu của thị trường nên món Lạp xường đã được phổ biến ở nhiều nơi, song Lạp xường của người Thái Mường Lò vẫn có những hương vị đặc trưng do cách chế biến và gia vị phong phú, cầu kỳ hơn. Trong cỗ lòng của con lợn, phần lòng non ngon nhất sẽ được chọn làm sạch, thổi hơi cho căng phồng rồi đem phơi nắng cho se lại. Thịt vừa nạc vừa mỡ thái hạt lựu hoặc băm nhỏ ướp gia vị gồm mắm muối, hạt xẻn, gừng, tỏi để làm nhân. Khi phần vỏ đã khô có màu trắng trong, nhồi phần nhân vào, buộc thành từng đoạn rồi đem treo gác bếp, khói bếp và hơi lửa sẽ sấy cho món Lạp xường trở nên săn chắc. Trước kia, điều kiện kinh tế còn khó khăn, món Lạp xường được làm mặn để ăn với cơm. Nay đời sống của bà con đã khá hơn nên món Lạp xường được nêm nhạt bớt gia vị để làm thức ăn chơi, đồ nhắm cho cánh đàn ông trong ngày tết. Mỗi dân tộc đều có những nét văn hóa, phong tục và cách sinh hoạt ẩm thực riêng. Người Thái đen Mường Lò đặc biệt coi trọng mâm cỗ cúng và các món ăn trong dịp tết nên thường tổ chức chế biến rất cầu kỳ, cẩn thận. Bởi vậy, khi đến với Nghĩa Lộ - Mường Lò, những món ăn mang đậm bản sắc của người Thái đen trong ngày Tết luôn để lại ấn tượng khó phai và những luyến lưu cho những ai đã một lần được thưởng thức.